Verpackungen & Kreisläufe

Verpackungen leisten bei Mineralwasser weit mehr als den reinen Produktschutz. Sie sorgen dafür, dass Qualität, Geschmack und Kohlensäure vom Abfüllen bis zum Verzehr erhalten bleiben und müssen gleichzeitig den unterschiedlichen Anforderungen von Handel, Transport und Verbrauchern gerecht werden. Ebenso wichtig ist die Frage, wie Flaschen nach ihrer Nutzung zurückgeführt, wiederverwendet oder recycelt werden. Verpackungen und Kreisläufe sind deshalb eng miteinander verbunden.

Um unsere Verpackungen weiterzuentwickeln, setzen wir Konzepte um, die Gewicht einsparen sowie die Umlaufzahlen und den Recyclinganteil erhöhen. Dabei betrachten wir die jeweiligen Stärken von Glas- und PET-Flaschen ebenso wie die Besonderheiten von Einweg- und Mehrwegsystemen.

Jedes Flaschenmaterial und jedes Verpackungssystem muss unterschiedliche Anforderungen erfüllen. Deshalb setzt Gerolsteiner auf verschiedene Verpackungslösungen und entwickelt diese weiter. So senken wir beispielsweise seit Jahren das Gewicht von PET-Einwegverpackungen und haben die Umlaufzahlen bei Mehrweg erhöht.

Unterschiedliche Studien zeigen, dass die Umweltwirkungen von Getränkeverpackungen von zahlreichen Faktoren abhängen. Dazu zählen unter anderem Transportentfernungen, Umlaufzahlen bei Mehrwegsystemen, das Gewicht der Verpackung sowie der Einsatz von Recyclingmaterial. Deshalb lässt sich die ökologische Bewertung von Getränkeverpackungen nicht auf einen einzelnen Verpackungstyp reduzieren.

PET-Mehrwegflaschen profitieren von ihrem geringen Gewicht und der mehrfachen Wiederverwendung. Glas-Mehrwegflaschen können ebenfalls ökologische Vorteile bieten, insbesondere bei hohen Umlaufzahlen und regionalen Vertriebsstrukturen. Auch die Umweltbilanz von PET-Einwegflaschen verbessert sich durch Gewichtsreduktionen, höhere Recyclingquoten und den Einsatz von Rezyklaten.

*Quelle: ifeu – Institut für Energie- und Umweltforschung Heidelberg GmbH, 02/2015, Dessau, Hrsg. Umweltbundesamt: Prüfung und Aktualisierung der Ökobilanzen für Getränkeverpackungen. Download der Studie unter: https://www.ifeu.de/

Für Gerolsteiner spielen Mehrweg-Verpackungen aus Glas und PET vor allem im regionalen Markt eine Rolle. Für längere Transportwege eignet sich das Einwegsystem mit seinen dünnwandigen PET-Flaschen: Das spart Platz und Energie beim Transport. Der Rücktransport entfällt, weil die Plastikflaschen vor Ort eingesammelt und recycelt werden.

Die unterschiedlichen Eigenschaften von Glas, PET, Einweg und Mehrweg spiegeln sich auch in unserem Sortiment wider. Je nach Verwendungszweck kommen die verschiedenen Verpackungssysteme in unterschiedlichem Umfang zum Einsatz. Die Entwicklung der vergangenen Jahre zeigt, wie sich unser Verpackungsmix verändert hat.

Die Anforderungen an Verpackungen verändern sich kontinuierlich. Deshalb entwickeln wir bestehende Lösungen weiter, beispielsweise durch neue Flaschenkonzepte. So ist seit Januar 2026 unsere neue 1-Liter-PET-Mehrwegflasche‌ ‍im Handel erhältlich. Hier die wichtigsten Veränderungen im Überblick:

1. Die neue Flasche ist vor allem durch ihre neue Bodenform und leicht erhöhten Materialeinsatz (ab sofort wiegt die Flasche 62 Gramm statt 48 Gramm) noch robuster und widerstandsfähiger als die bisherige Flasche.

2. Durch die erhöhte Stabilität kann unsere neue Qualitätsflasche bis zu 25-mal wieder befüllt werden. Die bisherige Flasche schafft nur bis zu 15 Umläufe.

3. Die Flasche enthält nun auch 50% Recycling-PET (rPET), also PET, das aus gebrauchten Flaschen gewonnen und wiederverwertet wird.

4. Nach aktuellen Berechnungen werden durch die neue Flasche etwa 1.900 Tonnen CO‌₂ pro Jahr im Vergleich zur bisherigen Flasche eingespart‌. Das bedeutet eine Reduktion von 37 %

2 Flaschen – ein gemeinsamer Kasten

Das Grunddesign und die Maße der Flasche (Höhe, Durchmesser, Verschluss) wurden nicht verändert, so dass der bestehende Kasten beibehalten und beide Gebinde eine Zeit lang parallel verkauft werden können. Der Gerolsteiner 1-Liter-PET-Mehrweg-Flaschenpool ist so groß, dass eine Umstellung zu einem bestimmten Stichtag weder möglich noch sinnvoll ist. Viele der bisherigen PET-Mehrwegflaschen sind noch in einem guten Zustand und sollen daher über ihren gesamten Lebenszyklus weiter genutzt werden. Für einen Zeitraum von voraussichtlich zwei bis drei Jahren werden dementsprechend beide Flaschen gemeinsam im Gerolsteiner 12 x 1-Liter-PET-Mehrweg-Kasten zu finden sein.

Das deutsche Pfandsystem sorgt dafür, dass Flaschen und Materialien nach ihrer Nutzung wieder in bestehende Kreisläufe zurückgeführt werden können. Das Zusammenspiel von Einweg- und Mehrwegsystemen sowie die Rückgabe durch Verbraucherinnen und Verbraucher bilden die Grundlage dafür, dass Wertstoffe weiter genutzt werden können. Dabei spielt nicht nur die Sammlung von Flaschen eine Rolle, sondern auch die Frage, wie Materialien anschließend wieder eingesetzt werden.

Die wichtigsten Aspekte zum deutschen Pfandsystem

1. Das Pfandsystem in Deutschland erfasst alle Mineralwasserflaschen. Bepfandet und gesammelt werden in Deutschland alle Glas- und PET-Flaschen, egal ob Einweg oder Mehrweg.

2. Kreislauf: 96,2 % der (bepfandeten) Getränkeflaschen werden in Deutschland mithilfe des Pfandsystems gesammelt, 97,6 % der PET-Getränkeflaschen werden recycelt.*

3. Einweg: Aus 47,8 % der PET-Einwegflaschen werden wieder neue Einwegflaschen, der Rest des hochwertigen Recycling-PETs wird in anderen Industrien genutzt und damit dem Flaschenkreislauf entzogen. Wir setzen uns dafür ein, auch bei Einwegflaschen den Flaschenkreislauf zu schließen.*

Einweg und Mehrweg: So funktionieren die Kreisläufe

Das deutsche Pfandsystem für Getränkeflaschen setzt auf eine Kombination von Einweg- und Mehrwegverpackungen. Beide Systeme funktionieren unterschiedlich, verfolgen aber das gleiche Ziel: Flaschen und Materialien nach der Nutzung wieder in den Kreislauf zurückzuführen.

Benutzte Glas- und PET-Mehrwegflaschen gehen nach dem Gebrauch über das Pfandsystem an die Verkaufsstellen zurück und von dort aus wieder an den Abfüller. Bis zu 50-mal lassen sich Glasflaschen auf diese Weise wieder befüllen, bis zu 25-mal geht das bei PET-Mehrwegflaschen. Dafür müssen sie robuster sein als ihre PET-Einweg-Varianten.

Nach Ende der Befüllungskreislaufs landen die Mehrwegflaschen, sowohl Glas als auch PET, beim Recycler. Die PET-Flaschen werden geschreddert und gereinigt, die Glasflaschen eingeschmolzen. Das Material wird im Anschluss der Industrie wieder zur Verfügung gestellt.

Im Einwegsystem sind die Flaschen dafür gemacht, nur einmal befüllt zu werden. Deshalb kann die Materialstärke der PET-Einwegflasche geringer sein. Nach der Nutzung gelangen die Flaschen über den Pfandautomaten direkt zum Recycler und werden dort zu Recycling-PET (rPET) verarbeitet. Aktuell gelangen hier allerdings nur etwa 47,8 % des Materials wieder in den Flaschenkreislauf* – eine Lücke, die es zu schließen gilt.

Recycling-PET: Wir brauchen geschlossene Einweg-Flaschenkreisläufe

Der Mehrwegflaschen-Kreislauf ist bereits nahezu geschlossen , da über das Pfandsystem zurückgegebene Flaschen fast vollständig zu den Getränkeherstellern zurückkommen und dort wieder befüllt werden. Im Gegensatz dazu, fließen bei Einwegflaschen nur ca. 47,8 % der Flaschen als Recycling-PET (rPET) in den Flaschenkreislauf zurück. Der Rest wird in anderen Bereichen wie der Textil- und Autoindustrie genutzt.

Unser Anliegen ist ein „Bottle-to-Bottle“-Kreislauf: Aus recycelten PET-Getränkeflaschen sollen wieder neue Getränkeverpackungen entstehen. Gerolsteiner arbeitet zusammen mit seinen Marktbegleitern daran, hier eine Novellierung der Regelung und ein breiteres öffentliches Bewusstsein für diese Problematik zu erzeugen. Wir wollen, dass Getränkehersteller einen Erstzugriff auf das eigene rPET erhalten.

Mehrweg oder Einweg: so sind wir gemeinsam erfolgreich

Einweg- und Mehrwegsysteme funktionieren dann besonders gut, wenn Verbraucher, Handel und Hersteller gemeinsam dazu beitragen, Flaschen und Materialien im Kreislauf zu halten. Jede korrekt zurückgegebene Flasche hilft dabei, bestehende Systeme effizient zu nutzen.

* Quelle: Studie der Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung (2024): „Aufkommen und Verwertung von PET Getränkeflaschen in Deutschland 2023“, abrufbar unter: https://dpg-pfandsystem.de/images/pdf/2024-Kurzfassung-Verwertung-PET-Getraenkeflaschen.pdf